Летучие грибковые споры

В январе 1692 года загадочная болезнь поразила группу девушек в городе Салем, штат Массачусетс, вызывая припадки, состояние транса и галлюцинации. Некоторые рассказали, что тайно встречались с Титубой, рабыней из Западной Индии, которая развлекала их историями о черной магии. Вскоре и другие девушки в городе начали испытывать пугающие видения, которые порождали панику и странное поведение. Местный врач не смог объяснить причину этих явлений, и девушек стали считать жертвами колдовства.

Титубу и нескольких жителей города вскоре арестовали по обвинению в колдовстве. После признания Титубы началась массовая истерия. Второго июня 1692 года состоялось специальное заседание суда. В этот же день Бриджит Бишоп, первая из осужденных, была приговорена к смерти, положив начало десятимесячному террору, в результате чего были повешены девятнадцать мужчин и женщин, один человек был забит до смерти камнями и еще семнадцать были приговорены к тюремному заключению, во время которого они и умерли.

Салемская охота на ведьм связана со многими факторами. Некоторые историки указывают, что город развивался (и становился более светским) гораздо быстрее, чем окружающая сельская местность. Конкуренция росла, и первые обвинения в колдовстве исходили из более бедной провинции.

Медики предполагают, что болезнь, поразившая девушек, напоминала симптомами посттравматический синдром, что могло быть связано с тяжелой ежедневной работой или даже бунтом против несправедливого обращения со стороны родителей. Но наиболее интересная теория связывает загадочные события в Салеме с влажной зимой, которая способствовала прорастанию спорыньи на местных складах с зерном.

Спорынья - это грибковое образование, которое при попадании внутрь организма вызывает чувство горения, судороги и искажение восприятия, ощущение того, что по коже ползают муравьи. Кровяные сосуды стягиваются, что приводит к потере пальцев, рук или ног. Столетия назад черная гангрена считалась проявлением святого огня, наказанием за грехи жертвы.

Спорынья (Claviceps purpurea) является еще и галлюциногеном. В случае с пифиями несложно представить, что до появления науки видения, вызываемые приемом спорыньи, воспринимались как разновидность магии.

Линда Капорэл из Университета Калифорнии в Санта-Барбаре обнаружила, что симптомы заболевания у многих жителей Салема совпадали с симптомами, вызываемыми ЛСД, диэтиламидом лизергиновой кислоты, мощным галлюциногеном, схожим с главными действующими ингредиентами спорыньи. Возможно, в 1938 году они вдохновили Альберта Хофмана, швейцарского химика, на открытие ЛСД, когда он изучал алкалоиды спорыньи. В 1943 году он описал эффект от приема ЛСД как "непрекращающийся поток фантастических видений и экстраординарных форм с интенсивной, калейдоскопической игрой цветов". Что касается событий в Салеме, он писал, что относительно большая доза препарата превратила его соседку, мисс Р., в "злобную, коварную ведьму".

В Салеме нездоровая одержимость могла быть вызвана изменяющими сознание веществами спорыньи. Молодые девушки, вероятно, в большей степени подверглись воздействию испортившегося зерна. Поскольку в 1691 году погодные условия способствовали произрастанию спорыньи, на следующий год наступила засуха, и эпидемия колдовства прекратилась. И Салем - далеко не единственный пример. В XVII веке многие вспышки паники, связанной с ведьмами, проходили в местах активного выращивания ржи, где погодные условия благоприятствовали росту Claviceps. Джон Манн из Университета Куин в Белфасте в своей книге "Убийство, магия и медицина" отмечает, что "Великий страх" (La Grande Peur) - вспышка гражданского неповиновения, охватившая Францию в июле 1789 года, - сопровождался сообщениями о крестьянах, "потерявших голову". Местные врачи в качестве причины указывали на "плохую муку".

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство