Мир сов

Далеко не все совы из настоящего мира смогли бы работать почтальонами, поскольку большинство их видов ведет оседлый образ жизни, считает Колин Шойер. Кандидатами на переноску писем, пакетов и посылок являются совы всего лишь нескольких видов, совершающих сезонные миграции. К счастью, в Англии обитает множество мигрирующих видов птиц. Два из пяти коренных видов - ушастая и болотная сова - совершают перелеты на сотни километров за пределы континента. Этого вполне достаточно, чтобы долететь до института Дурмштранг или Бобатонской академии магии. Большинство сов могут доставлять письма по ночам, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны маглов. Совы способны видеть в темноте благодаря ряду факторов. У них большие овальные, а не круглые глаза, что обеспечивается их довольно большой, относительно размеров глаза, роговицей, которая позволяет воспринимать больше света.

У сов большие и выпуклые хрусталики глаз. Свет проходит через зрачок, который может расширяться настолько, что занимает всю радужку. Сетчатка глаза совы состоит из детектирующих свет клеток, называемых палочками, которые обладают гораздо большей чувствительностью к слабому свету, чем другие светочувствительные клетки - колбочки. Феноменальные светочувствительные способности глаза совы еще более усовершенствованы, чем у многих ночных животных, благодаря наличию особого слоя, расположенного за роговицей, который отражает обратно на роговицу весь прошедший через нее свет, давая ей вторую попытку определить источник света.

Светочувствительность глаз неясыти обыкновенной примерно в 100 раз превышает нашу. Чтобы лучше это понять, представьте, что неясыть может заметить добычу всего в нескольких метрах от себя при свете свечи, расположенной за 500 метров от нее.

Но даже если эти птицы могут видеть далекие огни Хогвартса в промозглые зимние ночи, в состоянии ли они запомнить, куда надо доставить посылку, и потом вернуться обратно? Систематического изучения мозга сов пока не проводилось, но Эрик Кнудсен из Стэнфордского университета попробовал изучить память сипухи. Рабочая память (вроде той, что мы используем для хранения телефонных номеров перед набором) птиц великолепно устроена и расположена в отделе переднего мозга, который называется "архистриатум". Старые совы считаются самыми мудрыми, и, если верить работам Кнудсена, они смогли бы хорошо запомнить адрес доставки почты из Хогвартса.

Кнудсен протестировал способность сов помнить местоположение жертвы, например сверчка. Совы измеряют время, за которое звук предполагаемой жертвы достигает их ушей. Звук, возникающий с крайнего левого положения по отношению к сове, достигает левого уха на 200 микросекунд (миллионных долей секунды) раньше, чем правого уха.

Поскольку глаза сов почти неподвижны (они делают лишь небольшие движения глазами) в глазницах и не могут вращаться, птицы быстро поворачиваются в направлении источника звука. Совы обладают кажущимися короткими, а на самом деле длинными и гибкими шеями, которые позволяют им поворачивать голову на 270 градусов.

Сипухи более чувствительны к высоким звукам, чем люди и, возможно, другие животные, и они быстро определяют положение стрекочущего сверчка или пищащей мыши, накладывая друг на друга две "карты" восприятия, одна из которых связывает местоположение со звуком, а вторая - со зрением.

Чтобы оценить роль, которую память сов играет в связывании звукового и зрительного восприятия ими предполагаемой жертвы, Кнудсен оснастил сов призменными очками, которые смещали их поле зрения. В результате их восприятие звука тоже сдвинулось, чтобы положение источника звука совпадало с тем, что они видят. Молодая сова, оснащенная такими очками, выучила, что если звук доносится справа, то смотреть надо прямо перед собой, а если звук идет спереди, то надо слегка повернуть голову налево. Искаженная карта звукового пространства в среднем мозге птицы была скорректирована в соответствии с визуальным опытом. Она слилась с визуальной картой окружающего пространства в другой части мозга, так называемом покровном зрительном центре.

Однако способность управляться с призменными очками зависит от возраста птиц: более молодые особи запоминали новую ментальную карту звукового пространства гораздо лучше, чем взрослые совы. Взрослые особи смогли адаптироваться к очкам лишь после того, как их сняли, а потом вновь надели. Они быстро вспоминали, как приспособиться к обманчивому виду призмы. Ни одна взрослая особь, впервые примерившая эти очки, не смогла адаптироваться к новым условиям, что подтверждает известную пословицу - старую птицу новым трюкам не обучишь. Результаты этого эксперимента позволяют предположить, что молодые птицы обладают достаточно гибкой архитектурой мозга, которая позволяет создавать новые сети нервных клеток, необходимые для выполнения новых задач.

Чтобы выучить новую тактику, птица должна, кроме того, забыть о сигналах, которые более не являются достоверными. Чтобы определить расположение зоны забывчивости, Кнудсен сосредоточился на области ICX среднего мозга сипухи, который насыщен нервными клетками определенного класса, снижающими активность и называемыми ГАМКергическими нервными клетками. Он предположил, что если заблокировать эти клетки, то проявится ранее забытая карта поведения, заменяя собой новую выученную карту. Действительно, когда ГАМКергические клетки были заблокированы, клетки мозга совы, ответственные за формирование новой карты, внезапно стали отображать забытую карту. Из этого Кнудсен сделал вывод, что нормальная карта памяти не была утеряна, а что она, так же как вся содержащаяся в ней информация, осталась неповрежденной и была лишь временно скрыта, то есть забыта.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство