Соплохвосты

Удивительный пример естественного огнестрельного оружия предлагают нам эти смертельно опасные существа, представляющие собой смесь мантикоры (мифологического чудовища с телом льва, хвостом скорпиона и головой человека) и огненного краба (украшенного драгоценными камнями создания, похожего на черепаху и испускающего струи пламени). Когда Гарри впервые столкнулся с ними, соплохвосты выглядели как деформированные лобстеры без раковин, с ногами, расположенными в странных местах, и без всяких признаков головы, которая могла произвести огненный залп. Когда Гарри прошел Турнир трех волшебников, один из них вырос до трех метров в длину, обзавелся жалом и походил на гигантского скорпиона.

Как мы вскоре увидим, генная инженерия предлагает массу возможностей для создания соплохвоста, но одно из его свойств, как это ни удивительно, можно обнаружить и в реальном мире. Природа уже нашла способ присоединить огнемет к соплохвосту.

Соплохвосты, вероятно, используют систему ракетного движения, наподобие той, что отправляла немецкие беспилотные самолеты-снаряды "Фау-1" в южную Англию во время Второй мировой войны. Хотя эти самолеты были первыми в своем роде крылатыми ракетами, ракетный метод движения впервые был применен вовсе не нацистами, а жуком-бомбардиром - насекомым, которое способно производить выброс химического раздражителя, имеющего температуру около ста градусов, с частотой от 500 до 1000 раз в секунду.

Секрет бомбардира заключен в реактивном ракетном механизме - небольших взрывах, которые создают выброс, - напоминающем механизм "Фау-1", говорит Томас Эйснер из Корнелльского университета: "Интересно, что жук-бомбардир и "Фау-1" используют систему, в которой клапан, подающий топливо в камеру сгорания, пассивно вибрирует - первый взрыв закрывает этот клапан". После первого взрыва содержимое резервуаров с химической жидкостью в брюшке жука подается в камеру сгорания за счет снижения давления. Там вновь происходит взрывная реакция, которая выбрасывает еще одну струю химических раздражителей, бен-зохинонов. Жук может выстреливать кипящую токсичную жидкость из своего брюшка практически в любом направлении, смещая верхушку и используя пару щитообразных отражателей. Несложно вообразить, что молодой соплохвост мог именно таким образом перемещаться вперед.

Моя уверенность в том, что соплохвосты используют схожую технологию, основана на том, что эти выстрелы уже давно использовались в дикой природе: изучение процесса эволюции говорит о том, что жуки-бомбардиры появились около 150 миллионов лет назад при расколе суперконтинента Гондвана, который состоял из континентов, ныне находящихся в Южном полушарии.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство