Болотный фонарик

Это загадочное создание передвигается на единственной ноге и состоит из едва различимых облачков дыма. Считается, что Болотный фонарик прыгает по окрестностям с фонарем, которым он привлекает любого, кто окажется поблизости, и в итоге заманивает в яму или болотную трясину. Хотя на первый взгляд это создание кажется полнейшим абсурдом, наука о генах предлагает вполне правдоподобное объяснение его существованию. Возможно, Болотный фонарик - это колония бактерий, живущая в лужице болотной воды. Когда колония достигает определенного размера, она может производить световые вспышки, которые собьют с толку случайного прохожего.

Понимание столь обманчивой природы Болотного фонарика пришло благодаря проведению научного исследования, которое началось с частного вопроса о природе определенных видов бактерий, повсеместно обитающих в Мировом океане. Оба вида, Vibrio harveyi и Vibrio fischeri, излучают голубое свечение. Бонни Басслер из Принстонского университета обнаружил, что эти бактерии начинают светиться, когда осуществляются две разновидности так называемой кооперативной чувствительности. Этот термин был предложен Питом Гринбергом из Университета Айовы (его сын, кстати, обожает истории про Гарри Поттера). Каждая из бактерий создает небольшое количество сигнальных молекул, которые при росте популяции достигают определенной концентрации. Эти сигнальные молекулы передают информацию о том, принадлежит ли данная бактерия к многочисленной или немногочисленной популяции. При наличии достаточного количества реагентов бактерии начинают взаимодействовать с окружающей средой, и, в случае с Vibrio harveyi и Vibrio fischeri, положительным ответом служит излучение голубоватого сияния. По сути, Vibrio harveyi использует два вида кооперативной чувствительности: один из них помогает бактерии "узнать", сколько ее сородичей находится поблизости, а второй сообщает, сколько различных видов бактерий обитает рядом с ней. Этот факт приводит нас к удивительному выводу: даже самые примитивные формы бактерий могут "общаться" друг с другом, подобно клеткам в нашем теле.

Теперь становится понятным, что может представлять собой Болотный фонарик. Колонии этих бактерий могут развиваться в лужице болотной воды. Когда колония достигает определенного размера, она излучает голубое свечение, которое может смутить и поставить в тупик наблюдателя. Округлая лужица при взгляде издалека, разумеется, будет выглядеть как нечто тонкое и продолговатое. И поэтому можно сделать вполне обоснованное предположение, что во мраке ночи она может показаться путнику одноногим светящимся созданием, в особенности если у этого путника очень богатое воображение и он никогда прежде не сталкивался с Болотным фонариком.

Биолюминесцентные бактерии, из которых состоит Болотный фонарик, довольно часто участвуют в разного рода хитростях. Они обитают в морской воде и формируют особый светящийся орган в полости тела загадочного гавайского кальмара, Euprymna scolopes. Этот удивительный факт симбиотических отношений был открыт в Гавайском университете профессором Эдвардом Руби и Маргарет Макфол-Нгай совместно с Карен Визик из Университета Лойола в Чикаго. Помимо создания традиционной системы защиты от хищников в виде струи чернил, кальмар использует бактерии в рамках хитроумной природной технологии невидимости. Питаясь по ночам, кальмар вынуждает бактерии излучать направленный вниз свет, который совпадает по яркости с лунным светом над поверхностью воды, примерно так же, как волшебный потолок в школе волшебников Хогвартс. Биолюминесценция позволяет животному раствориться в тусклом лунном свете, в результате оно не отбрасывает тени и вводит в заблуждение рыщущих поблизости хищников.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство