Нюхлеры

Эти черные пушистые существа с длинными носами и плоскими передними лапами очень похожи на кротов, но они обожают блестящие предметы, а это говорит о том, что, в отличие от кротов, у них очень хорошее зрение. Возможно, у них есть множество небольших светочувствительных органов или дополнительные глаза. Но как можно создать глаз? Вопрос об эволюции столь сложного органа, как глаз, настолько смущал Дарвина, что он был вынужден ограничиться лишь его кратким описанием в своей книге "Происхождение видов" в главе под названием "Трудности теории".

С тех пор как Дарвин ломал голову над этим вопросом, был достигнут существенный прогресс в понимании процесса, в результате которого мог появиться глаз. Сегодня для того, чтобы создать нюхлера, достаточно обратиться к экспериментам, проведенным несколько лет назад Уолтером Герингом из Базельского университета в Швейцарии. В 1994 году он открыл глазной ген, который был общим для дрозофил, мышей, кальмаров и человека. Открытие вызвало большой восторг, поскольку позволяло предположить, что глаз развивался от общего предка.

Геринг создал странных мух, которые после введения гена под названием "безглазый" покрылись похожими на глаза образованиями на крыльях, ногах и усиках. Этот ген был открыт, когда после введения измененного гена у насекомых исчезли глаза. Аналогичный ген Рах-6, найденный у мышей, вызывал рост глаз у дрозофил. То же самое происходило у кальмаров. Несложно предположить, что Рах-6 помогал нюхлерам находить яркие, блестящие и мерцающие вещи.

С другим геном, участвовавшим в создании глаза, тесно связано происхождение Аргуса Филча, смотрителя Хогвартса. Филч получил свое имя от персонажа греческой мифологии Аргуса, у которого на теле было 100 глаз. Проводя исследования в Беркли, Мэтью Фримен назвал открытый им ген в честь Аргуса (хотя он использовал греческий вариант имени - Argos), когда обнаружил, что этот ген отвечает за протеин, который блокирует проводящие пути рецептора гормонов роста (так называемый EFG-рецептор). Этот рецептор отвечает за формирование светочувствительных клеток глаза мухи. Открытие гена представляет не только научный интерес, поскольку высокая активность EFG-рецептора вызывает у людей опухоли и Argos может остановить работу этого рецептора, стимулирующего развитие рака. На первый взгляд далекие от науки исследования Фримена кажутся в лучшем случае эзотерическими, а в худшем - бессмысленными, как и попытки магла поймать Моко (для тех, кто не читал Ньюта Скамандера, скажем, что Моко мог уменьшаться и его было очень трудно найти). Тем не менее ответ на загадку происхождения Аргуса Филча и нюхлеров откроет новые пути к лечению рака.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство