Как Пушок получил новую голову

Хагрид купил этого чудовищного трехголового пса с безумными глазами у грека, которого он встретил в трактире. Возможно, это намек на Цербера из древнегреческих мифов - трехголового пса, который охранял врата Аида и которого, как выяснил Орфей, можно усмирить игрой на арфе. Мы уже обсуждали создание крупной гончей собаки. К счастью, добавить голову - это "просто", как говорит Джим Смит из Института раковых исследований в Кембридже. Дополнительные головы иногда спонтанно появляются в природе: недавно испанский исследователь был потрясен открытием двухголовой змеи.

Смит говорит о том, что Ганс Шпеманн получил Нобелевскую премию за выращивание дополнительных голов в своей экспериментальной работе в области эм-бриобиологии. Шпеманн в совершенстве освоил микрохирургию. В 1924 году, работая с относительно крупными яйцами амфибий, он, совместно с Хильдой Мэнголд, открыл нечто, что они назвали "организатором". Когда Мэнголд пересадила ткань "организатора" от одного эмбриона лягушки к другому, на свет появилась лягушка с двумя головами.

Недавно были открыты виды генов, которые присутствуют в "организаторе". Один из генов удачно назвали Cerberus. По словам Смита, этот ген интересен тем, что он не дает клеткам четкой команды на отращивание новой головы, как многие ошибочно полагают. Вместо этого он подавляет сигналы, которые заставляют клетки создавать туловище. Когда это происходит, появляется новая голова. "Это странно, - говорит Смит. - Голова появляется, когда мы подавляем сигналы, ответственные за рост всего тела".

Чтобы с помощью Cerberus отрастить вторую голову, скажем, у лягушки, необходимо ввести генетический материал в эмбрион лягушки. Однако достичь этого на собаках или других млекопитающих уже гораздо сложнее. Смит объясняет, что придется найти переключатель генов, так называемый активатор, который срабатывает только в той части туловища, где вы хотите вырастить новую голову. Затем активатор надо запустить, чтобы сработал ген Cerberus и появилась еще одна голова. Комплект из активатора и Cerberus можно ввести в организм собаки посредством вируса или создав генетически модифицированную собаку. Однако создать животное с тремя головами еще сложнее, и не только из-за нехватки места. Тем не менее Смит, отбрасывая этические возражения, говорит о реальности создания животного вроде Пушка, тритона с двумя туловищами и головами, Сисиутля - двухголовой змеи, которая, согласно легендам северо-западной части Тихого океана, наполняет ужасом сердца людей и обращает в камень тех, кто не выдерживает ее взгляда.

Недавно ученые открыли способ манипуляции молекулами, который позволил воспроизвести элементы лица, не пересаживая ткань, и создали курицу с двумя клювами. В экспериментах над курами, проведенных Джоем Ричменом и Санг-Хви Ли из Университета Британской Колумбии в Ванкувере, Канада, осуществлялась блокировка протеина, стимулирующего рост костей, и добавлялся искусственный аналог витамина А, ретиноловая кислота. Это изменяло ход развития костей и рост хрящей и влияло на дальнейшую судьбу одной из областей лица эмбриона. Клетки, которые должны были стать краем клюва, подверглись трансформации и были направлены по другому пути развития, чтобы стать центром нового клюва. Можно предположить, что концентрация протеина и ретиноловой кислоты во многом определяет будущее развитие лица. Поскольку природа очень бережлива, одни и те же сигналы, скорее всего, используются при создании разных элементов лица человека. Оставив в стороне сложный вопрос о том, как вырастить мозг Волан-де-Морта (Волдеморта) в голове профессора Квиррела, можно уже хотя бы представить, что у одного человека может быть два лица.

Подобные эксперименты - это не просто свободное использование научной магии. Работа подкреплена необходимостью изучить гены, отвечающие за развитие элементов лица, при нарушении которого возникают деформации. Генетические мутации, влияющие на этот этап развития, редко приводят к смертельным случаям, но могут навсегда испортить человеку жизнь. "Наша цель как ученых - не создавать монстров, а узнать больше о нормальном развитии", - утверждает Ричмен.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство