Василиск

Драконы - это не единственные животные из книг о Гарри Поттере, представление о которых могло быть навеяно окаменелыми останками. Еще одно такое существо - василиск, царь змей (от греч. basileus "царь"), который упоминается в античных легендах; он способен убить одним дуновением своего ядовитого дыхания или смертельным взглядом. В описании Дж. К. Роулинг это змея ядовито-зеленого цвета, толстая, как ствол дуба, ступой головой, покрытой пластинами. Гарри встретился с ним в Тайной комнате.

Похожее сверхъестественное существо можно обнаружить у аборигенов Австралии, некоторым его изображениям больше 6 тысяч лет. Оно называется Радужным змеем, это древнее животное иногда изображается с головой кенгуру, и ему приписываются великие деяния созидания и разрушения. Змей жил в период древней истории, который называется гарреваквани, эпохой Сновидений, во время которой получеловек, полуживотное, полуптица и полурыба шел по пути эволюции к превращению в человека.

Свидетельства существования ужасного предка василиска были найдены в той части Северной Африки, которая сейчас называется Фаюмской низменностью в Египте, в низине между долиной Нила и склонами Гебель-эль-Катрани. В наши дни это пустыня, однако когда-то там была плодородная земля, с тропической растительностью, реками, озерами и болотами. Окаменелые остатки доисторических болот и его экзотических обитателей погребены под песком.

Среди прочих палеонтологических находок в этом месте были найдены останки существа, похожего на бегемота и носорога, хищников и падальщиков, схожих с гиеной, необычных слоноподобных зверей, древних китов, у которых в то время еще были конечности, черепах, морских коров, птиц и грызунов. Среди них спрятался и родственник василиска. Он называется гигантофис (от греч. gigantophis "гигантский змей"), это существо напоминало обыкновенного питона и, вероятно, было самой большой змеей, ползавшей по территории современного Египта и Ливии 35-45 миллионов лет назад.

Имя гигантофис ему очень подходит, так как любой позвонок этого животного больше самого большого позвонка самой крупной из известных анаконд. "Я думаю, что большой гигантофис был около 11 метров длиной", - говорит серпентолог Джейсон Хед из Южного методистского университета в Далласе, Техас. Гигантофис - это родственник современных ложноногих змей и питонов, у которых до сих пор сохранились признаки лап, являющихся атавистическими остатками конечностей их предков. У великого змея также, вероятно, были "шпоры", которые на самом деле являются малыми бедрами. "Удавы и питоны используют их при размножении, когда самец трет самку своими шпорами, чтобы начать спаривание", - говорит Хед.

Мы, конечно, знаем из книг о Гарри Поттере, что один ужасный гигантофис прячется в Тайной комнате под Хогвартсом. Нам также известно, что василиск ядовит, и если бы не слезы феникса Фокса, то укушенный Гарри умер бы. Однако Хед многое знает о видах современных ядовитых змей и сомневается, что гигантофис был ядовитым.

Дж. К. Роулинг упоминает о смертельном взгляде василиска. Возможно, это относится к теплочувствитель-ным ямкам на передней части змеиной головы, которые используются для обнаружения теплой крови жертв при ночной охоте. "Гигантофис, как понятно из его названия, огромный змей, скорее всего, он питался крупными животными (однако я вам не могу с уверенностью сказать, кого именно он ел), - говорит Хед. - В результате, скорее всего, он охотился на крупную добычу с помощью хеморецепторов, так как крупную жертву легче отслеживать по запаху, чем мелкую, и ее можно "увидеть" с большего расстояния по запаху, чем с помощью теплового излучения".

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство