Кометы, драконы и король Артур

Вместе с тем на создание образов драконов и великанов древних вдохновляли не только живые существа.

Говорят, что в Корнуолле историй о великанах больше, чем в любом другом английском графстве, так как местное население всегда восхищалось мегалитическими комплексами, которые часто встречаются на этой территории. И в норвежской, и в английской традиции сооружения из камня всегда назывались "работой великанов".

Космические явления также давали пищу для воображения. В народных сказаниях говорится, что после смерти короля Артура (в 539 или 542 г. н. э. в зависимости от источника) Британия погрузилась в пучину Средневековья. Изучая кольца деревьев и особенно обращая внимание на более тонкие кольца, которые характерны для более умеренного климата, Майк Бэйли из Королевского университета Белфаста обнаружил, что примерно в это же время произошло похолодание климата и оно продолжалось с 536 по 545 год. Обратившись к легенде о короле Артуре, Бэйли предположил, что в это время Земля могла сильно сблизиться с какой-либо кометой. Ее хвост наполнил атмосферу пылью и осколками, что привело к образованию завесы тьмы и последующей гибели урожая. Не удивительно тогда, что Мерлин, волшебник Артура, описывается в мифах как "красный, огнедышащий, рассекающий воздух дракон", мечущий огненные шары.

Есть и другие примеры, когда древние мифы могли быть навеяны визитом кометы и/или метеоритными дождями. В Апокалипсисе упоминается большой красный многоголовый дракон, летающий в небе. В вавилонской мифологии говорится о Тиамат, хтоническом чудовище, представляющем первородный хаос и давшем жизнь гигантским змеям, рогатым гидрам и драконам.

Начало легендам давала не только природа разрушающая, но и природа созидательная. Кельты верили, что Дамба Великана в Северной Ирландии, удивительное сооружение, состоящее приблизительно из 40 тысяч базальтовых колонн правильной геометрической формы, является творением рук одного из родственников Хагрида. Считается, что великан Финн Маккул построил эту дамбу, чтобы добраться до скрытого убежища шотландского великана Бенандоннера, который жил на острове Стаффа.

Первое подозрение, что великан воин Ульстер был выдумкой, появилось в 1693 году, когда в отчете экспедиции Лондонского философского общества было сделано заключение, что загадочное образование из базальтовых колонн на самом деле является результатом естественных процессов, хотя и неизвестно, каких именно. До недавнего времени считалось, что колонны сформировались из остывающей лавы, но сами процессы, которые придали им строгую многоугольную форму, не были полностью раскрыты.

Возможно, ответ на это наконец дали Альберто Рохо из Мичиганского университета и Эдуардо Хагла из Атомного центра в Барилоче, Аргентина. По их мнению, дамба образовалась, когда по мере остывания лавы ее поверхность трескалась и фрагменты опускались вниз. Растрескавшаяся поверхность имеет вид, похожий на высохшую грязь или краску, - случайный узор ломаных линий. Но когда отломившиеся части опускались вниз, они шли по пути наименьшего сопротивления. Оказывается, конфигурация, при которой на сползание вниз затрачивается минимум энергии, представляет собой рисунок из правильных восьми-, пяти- и семиугольников. Эти более глубоко залегавшие регулярные формообразования - Дамба Великана - в результате эрозии очистились от "лишних" частей и приняли нынешний вид.

В доказательство своей теории исследователи построили математическую модель этого процесса и реализовали ее в виде компьютерной программы. Они предлагают провести простой эксперимент с кукурузным крахмалом, который любой человек может поставить дома. Хотя кажется, что границы современной физики лежат в квантовом мире сверхмалого и в релятивистском мире сверхбольшого, Рохо считает, что базовые вопросы и загадки все еще остаются в привычных для нас измерениях. Даже без Финна Маккула остается огромное число магических явлений и объектов в нашем повседневном окружении.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство