Охота на оборотней

Зверинец мифических животных имеет и другой источник вдохновения в природе, который дает пищу богатому человеческому воображению. Это беды и несчастья. Во все века всяческие нарушения, генетические дефекты и заболевания порождали ужасных существ, которые населили легенды и стали неотъемлемой частью человеческой культуры.

Например, образ легендарного оборотня может быть связан с особым психиатрическим заболеванием под названием "ликантропия". Есть множество задокументированных случаев, когда люди считали себя волками или другими свирепыми дикими животными, хотя и не ясно точно, формировалась ли сначала легенда или же возникало такое расстройство личности.

Некоторые связывают легенду об оборотне с редким заболеванием под названием "врожденный гипертрихоз". При этой болезни у человека возникает избыточный рост волос на лице и верхней части туловища. Эта генетическая мутация является объектом пристального внимания, поскольку, с одной стороны, может дать ответ, как предотвратить выпадение волос, а с другой - может разрешить некоторые вопросы о происхождении человека. Считается, что гипертрихоз является атавистическим генетическим дефектом. Некоторые ученые полагают, что во время этой болезни снова активируется ген, действие которого было подавлено в ходе эволюции.

Атавистические дефекты для сознания человека древности были так же удивительны, как и для современных генетиков. К ним относятся третий сосок у некоторых людей, лишний палец на копытах лошади (у чьих предков было больше пальцев), случайное появление задних конечностей у современных китов (хотя их предки и ушли с суши в воду примерно 40-50 миллионов лет назад), а иногда и оволосение тела от головы до ног, как это когда-то было у наших предков. Больные врожденным гипертрихозом, о которых достоверно известно, часто работали в цирке в качестве "человекообезьян" или "оборотней". Другие больные могли бы быть косматыми Вещими сестричками, которые играли на Рождественском балу в Хогвартсе.

Первое строгое описание гипертрихоза было сделано группой Хосе Мария Канту из Университета Гвадалахары в 1984 году, исследовавшей одну мексиканскую семью; тогда же болезнь получила свое название. Поиск ответственного за болезнь гена был начат международным коллективом под руководством Праньи Патель из Бейлорского медицинского колледжа в Хьюстоне. На момент написания этой книги ген оборотня еще не был обнаружен. Успешные поиски не только могут пролить свет на причины гипертрихоза, но и объяснить, почему остриженные волосы у Гарри Поттера так быстро отрастают обратно.

Влияние естественно-научных генетических факторов на мифологических существ этим не исчерпывается. Недавнее открытие ученых, которое, без сомнения, обсуждается в книге Гилдероя Локхарта "Вояж с вампирами", может пролить свет на природу вампиров и оборотней. Предположение о медицинских причинах возникновения этих существ было высказано в 1985 году на собрании Американского общества развития науки Дэвидом Долфином, биохимиком из Университета Британской Колумбии. Возможно, эти люди страдали от порфирии, генетической болезни, которой, как считается, болел английский король Георг III.

При этом заболевании в результате химических процессов внутри тела кожа становится очень чувствительной к свету, что объясняет, почему больные стараются избегать солнца. Основная защита от болезненного солнечного воздействия, по мнению Долфина, - ночной образ жизни. Согласно поверьям, именно так и живут вампиры и оборотни. У некоторых жертв недуга также наблюдается чрезмерный рост волос, что, возможно, является естественной попыткой организма защититься от солнца.

Эта болезнь может вызывать сокращение десен, они как бы натягиваются, и зубы, такие же, как у здоровых людей, выдаются вперед в устрашающем оскале, более напоминающем звериную пасть, чем человеческий рот, - это дает еще больше пищи для мифов о вампирах и оборотнях. Эта болезнь может объяснить, почему вампиры, или жертвы порфирии, согласно мифам, боятся чеснока. По мнению Долфина, чеснок содержит химические вещества, которые обостряют симптомы порфирии.

Долфин также отмечает, что одним из методов лечения этой болезни является введение кровяной массы, гема. Так как в Средние века, когда возникли эти мифы, лечения не существовало, то, вероятно, жертвы болезни могли инстинктивно жаждать крови и пить ее, как, согласно легендам, и поступают все вампиры. Проклятие Гарри, Волдеморт, имел склонность к крови единорогов. Интересно узнать, болел ли он порфирией.

Это ни в коем случае не полный перечень научных объяснений, связанных с природой вампиризма. Так, в 1998 году испанский невролог Хуан Гомес-Алонсо объявил, что вампиры из легенд сильно похожи на страдающих от бешенства. К симптомам этой болезни относятся бессонница, отвращение к зеркалам и сильным запахам (необязательно только к чесноку) и повышенная сексуальная активность. Более того, бешенство передается через укус. Именно так жертвы вампиров становятся вампирами сами.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство