Как работают лекарства

Маглы узнали принципы действия лекарств и зелий благодаря работе ведьм, волшебников и экспертов, которые изучают химию, молекулярную биологию и фармакологию. Хотя слово "химия" часто используется для обозначения всего относящегося к ядам или канцерогенам, оно относится и к любому лекарству, которое может спасти жизнь, и к любому веществу в вашем теле, циркулирующему по вашим венам, скрепляющему ваши клетки, образующему роговицу вашего глаза, и даже к вашей душе. Любое лекарство, будь то древний отвар или современная пилюля, состоит из химических соединений, наборов атомов, связанных друг с другом и образующих молекулы. У них есть свои медицинские свойства, которые определяют то, как эти вещества взаимодействуют с другими молекулами тела: рецепторами, белками в клеточных мембранах, которые обычно тем или иным образом реагируют на гормоны; энзимами (другой тип больших белковых молекул), которые ускоряют химические реакции внутри клеток; порами в стенках клеток, которые называют каналами, и с генетическим материалом ДНК и РНК, которые содержат инструкции для построения белков, строительных блоков для клеток.

Косвенной причиной, по которой Снейп использует растения для своих снадобий и отваров, является, наверное, то, что они относительно неподвижны и их легко "поймать". В ускоренной съемке, где показывается жизнь растения, видно, как незаметными в обычном времени движениями корни растений проникают в глубь земли, цветы раскрываются и закрываются, а растения поворачиваются, "следя" за солнцем. Но они не могут ползать, ходить или летать, как это делают черви, люди или птицы (за исключением, пожалуй, Гремучей Ивы).

Растения не могут передвигаться, но у них есть цветы с притягательными ароматами и сладкие и питательные плоды, которые становятся "наградой" другим видам организмов за то, что они выступают в роли транспорта для переноса пыльцы и семян. Растения не могут убежать или спрятаться, поэтому они выработали устрашающий арсенал защитных химических средств, которые могут отпугнуть, покалечить или даже убить насекомых или животных, попытавшихся их съесть. Мы научились использовать внушительное количество этих химических веществ. Этноботаники Майкл Бапик и Пол Алан Кокс считают, что царство растений дает нам примерно четверть всех лекарств и почти все продукты для удовольствия, включая кофеин из кофе, никотин из табака, теофилин из чая, теобромин из шоколада и полную кладовую других психоактивных веществ. К ним, безусловно, относятся некоторые галлюциногены, о которых мы упоминали ранее. По очевидным причинам использование медицинских свойств растений началось задолго до основания школы Хогвартс. Эти растения очень помогли нашим предкам выжить, кроме того, использование их в пищу (например, никотина и кокаина) выработало у нас химическую сопротивляемость некоторым веществам, говорят Роджер Салливан из Оклендского университета и Эдвард Хаген из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Вначале растения развили в себе защитные механизмы в виде особых соединений, имитирующих химические передатчики (нейротрансмиттеры). Эти симулянты нарушали передачу нервных сигналов между нервами наших предков. Однако затем у них выработался специальный механизм детоксикации чужеродных соединений в печени - в основном это окисление с помощью энзима цитохрома Р-450 - и способность использовать такие ложные нейротрансмиттеры. Вкратце, Салливан и Хаген считают, что прием стимуляторов и наркотиков может быть частью нашего эволюционного прошлого и начался миллионы лет назад.

Алкалоидные стимуляторы, например получаемые при жевании листьев коки, табака, ката или бетелевого ореха (бетель - самый популярный наркотик в мире), помогали нашим предкам справиться с усталостью и выносить тяготы суровой окружающей среды. Аборигены Австралии использовали питури, растение с высоким содержанием никотина, чтобы заглушить голод. В пустынях и на альпийских равнинах растительные наркотики могли компенсировать недостаток нейротрансмиттеров, например норадреналина, допамина, серотонина и ацетилхолина, который возникает из-за недоедания. Бетель резко увеличивает уровень ацетилхолина, кат повышает содержание норадреналина, допамина и серотонина, а кокаин из коки увеличивает концентрацию норадреналина и допамина. Салливан отмечает, что некоторые местные жители даже "очищали" наркотики: они жевали растения, содержащие психоактивные вещества, вместе с щелочными веществами, например известью или древесным пеплом, чтобы получить чистую форму наркотика, которая может более активно всасываться в кровь.

Для озабоченных диетой: вытяжки из растений уже сотни лет используются для подавления аппетита. Некоторые из них являются противозачаточными средствами. Контролирование желудочных газов и стула было еще одной областью применения растений в древности; например, александрийский лист в свое время был известен как "охранник королевских кишечных позывов". Эйфорические и болеутоляющие свойства опиумного мака, по всей видимости, были известны древним шумерам еще около 6 тысяч лет назад. Также существовали лекарства для лечения ожогов и других ран, через которые легко может попасть инфекция. Но нужно помнить, что у зелий Снейпа есть и своя темная сторона, ибо когда одни могут лечить, другие могут вредить, а иногда - убивать.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство