Мохнатые предки Снейпа

Говоря о лекарствах из трав, надо помнить, что на самом деле их действие основано не только на эффекте плацебо. Это было очевидно нашим мохнатым предкам, обезьянам, которые путем проб и ошибок учились определять, обладает ли растение лекарственным действием или нет. Они далеко продвинулись в понимании медицинских свойств растений задолго до того, как Снейп сварил свое первое зелье.

Обезьяны обычно малоразборчивы в еде, однако за тысячи лет, движимые голодом, они пробовали все новые и новые виды пищи и обнаруживали для себя лечебные продукты, а также вырабатывали иммунитет против расстройств пищеварения. В результате обезьяны начали использовать природные лекарственные средства задолго до первых волшебников. Эти методы, перешедшие к их относительно безволосым собратьям, стали началом медицины.

В 1960-х годах прошлого века Джейн Гудол, специалист по шимпанзе, наблюдая за ними в Национальном парке Гомбе Стрим, заметил, как те целиком глотали листья какого-то растения. С тех пор в ходе тринадцати проектов по изучению больших обезьян в разных местах Африки было обнаружено около тридцати четырех разных видов растений, которые эти животные употребляют в пищу не жуя. У всех этих растений есть одна общая черта: жесткие грубые листья. В горах Махале обезьяны глотали больше всего листьев в течение четырех - восьми недель после начала сезона дождей. Это важно, поскольку этот период времени совпадает с пиком инфекции одного местного паразитического червя. Эти листья помогают облегчить заболевание, так как обезьяны не жуют листья, а глотают целиком, в результате эти листья, не перевариваясь, быстро проходят через желудочно-кишечный тракт и, вызывая диарею, очищают его. В помете больных обезьян, поедающих листья, можно обнаружить живых червей.

Однако это скорее физиологический, чем фармакологический, эффект. Тем не менее есть свидетельства использования животными растений из-за их лекарственных свойств, ученые называют это зоофармакологией. Майкл Хаффман из Института исследования приматов при Киотском университете и специалист по играм Мохамеди Сейфу Калунде однажды в горах Махале на западе Танзании наблюдали за Чаусику, шимпанзе, мучающейся от запора, и видели, как она добралась до побегов ядовитого дерева, которых шимпанзе обычно избегают. Она оторвала кору и начала сосать его горькую мякоть. Через день запор прошел, а аппетита и сил заметно прибавилось.

Это наблюдение, сделанное Хаффманом в 1987 году, было первым случаем, когда ученый видел больную шимпанзе, которая съела несъедобное растение, чтобы с помощью его лекарственных свойств избавиться от болезни. Выяснилось, что мякоть дерева Vernonia amygdalina содержит вещества, активно борющиеся с многими видами паразитов, переносчиками малярии, дизентерии и шистосомоза, а также обладает антибактериальными свойствами. Местные жители из племени ватонгве используют то же растение (мьонсо на их языке) для лечения того же заболевания, и выздоровление занимает у них примерно такое же время, как и у обезьян. Угандийские крестьяне кормят своих свиней молодыми побегами этого дерева, чтобы избавить от кишечных паразитов. Разные виды горького дерева Vernonia, растущего в Африке, Америке и Азии, известны своей способностью эффективно бороться с желудочными паразитами, включая различные инфекции. Лечение болезни с помощью целого коктейля из антипаразитических средств, который не дает паразитам выработать сопротивляемость к препарату, - это удачный способ разработки новых лекарств для людей и домашних животных, обладающих не одним нацеленным действием, как большинство современных лекарств.

Самолечение обезьян может дать ключ к обнаружению эволюционных истоков медицины у людей. Растительные яды обычно имеют горький вкус и запах, который неприятен большинству животных, поэтому выбор этих сильнодействующих листьев должен быть результатом осознанного поведения, приобретенного в процессе обучения. Точно так же люди привыкают к горькому вкусу кампари, пива или кофе, и даже начинают его любить. Но, как и любое лекарство, растения нельзя использовать в чрезмерных количествах. Тем не менее это не доставляет особых проблем большим обезьянам, которые, как и мы, достаточно умны, чтобы узнать от своих собратьев симптомы, лучшее лекарство и дозировку, необходимую для нужного лечебного эффекта. Есть свидетельства, что некоторые даже едят глину в качестве противоядия.

Обезьяны, возможно, были первыми животными, испытывавшими своего рода опьянение от некоторых трав задолго до того, как люди начали варить сливочное пиво. Хаффман в сотрудничестве с Доном Казинсом, автором книги "Удивительная горилла", изучал пищевой рацион горилл в Африке, чтобы определить возможное медицинское воздействие их диеты на предотвращение заболеваний, и, к своему удивлению, они обнаружили ряд примеров, наводящих на мысль, что гориллы могут есть растения просто ради удовольствия и расслабления, начиная от легкого тонизирующего эффекта кофе до галлюциногенов, которые способны нарушить их восприятие реальности.

Африканские обезьяны знакомы с некоторыми видами деревьев колы (Sterculiaceae), особенно с их семенами и фруктами. А одно из них, С. pachycarpa, иногда даже называют "колой для горилл". Жители Восточной Африки высоко ценят орехи колы за их магические и целительные свойства, делают из них амулеты и афродизиаки. Например, белые или светлые орехи способны привораживать любимого, а красные обладают противоположным эффектом.

Когда обезьяны едят семена, то, по мнению ученых, они употребляют эквивалент чая или кофе. Среди их человеческих родственников ходят легенды о способности этих орехов снимать усталость и повышать выносливость. В семенах мало белков, и, вероятно, их ценят именно за стимулирующее воздействие содержащегося в них кофеина и теобромина.

Казинс и Хаффман обнаружили два галлюциногенных растения, употребляемых в пищу гориллами Экваториальной Гвинеи и шимпанзе в Гвинее: Alchornea floribunda и A. cordifolia (Euphorbiaceae). В габонских ритуалах корень A. floribunda используется, чтобы достичь опьянения или влюбиться. Говорят, что он вызывает очень сильное возбуждение, которое затем сменяется глубокой, иногда смертельной депрессией. "Поразительно, но ведь гориллы могут испытывать точно такие же переживания", - говорит Хаффман.

Обезьяны порой даже специально приходят к местам произрастания корня, который доктор исследует в качестве средства для наркотической детоксикации. Корень Tabemanthe iboga используется гориллами Синдара на реке Нгуние к югу от Ламбарене в Габоне. На юго-востоке Камеруна гориллы едят цветы и ветки ибоги, а в Габоне - плоды и корни этого растения. Tabernanthe manii - родственный вид, который, по-видимому, обладает схожим воздействием, содержит ибогаин, который сейчас исследуется учеными из Университета Майами в качестве возможного лекарства от наркозависимости без побочных эффектов. "Мы многому можем научиться у мира животных", - говорит Хаффман.

Довольно трудно понять, что происходит в голове человека-наркомана, не говоря уже об обезьяне. Идут споры о том, получают ли гориллы такое же удовольствие от корня Т. iboga, как и последователи некоторых африканских религиозных культов, которые используют его, чтобы "раскрыть свое сознание", оторваться от реальности, вызвать галлюцинации и общаться со своими предками. Пьер Анри Шаньон, профессиональный охотник, гид и бывший официальный смотритель заповедника в Малом Лоанго в юго-западном Габоне, знает, что гориллы едят такие корни, и считает, что обезьяны достаточно умны, чтобы быть разборчивыми в своей пище, и, возможно, используют это растение в качестве тоника.

Самое любопытное - местные жители говорят, что открыли опьяняющие свойства корней, наблюдая за поведением животных, включая горилл, которые, съев корень, становятся неистовыми от страха и ведут себя, как будто их преследует кто-то невидимый. В легендах народа бвити говорится, что ибогу открыли пигмеи, однако, возможно, они сами открыли свойства этого растения, наблюдая за дикими свиньями, вырывающими и поедающими корни только для того, чтобы впасть в неистовство, прыгать вокруг и спасаться бегством от преследующих их ужасных видений. Похожее поведение отмечалось аборигенами у дикобразов и горилл, которые, по их словам, тоже очень любят эти корни. Век назад группа французских ученых изучала эффекты, вызываемые этим веществом. Собаки, которым вводился ибогаин, вели себя так, как будто видели что-то пугающее, они внезапно начинали громко лаять в пустоту, пятиться назад или отчаянно пытались спрятаться в углу. Возможно, корень изменяет зрительное восприятие и принявший его начинает видеть невидимое, как это умел делать зачарованный кабан-бородавочник, который, по словам Ньюта Скамандера, живет в Конго или Заире. Кажется, на этот факт стоит обратить внимание профессору Виндиктусу Вирдиану, автору классической и авторитетной работы "Проклятия и контрпроклятия (Как заморочить врагов и очаровать друзей: выпадение волос, ватные ноги, прилипание языка и многое, многое другое)".

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство