Философский камень

Снять с них груз лет, орлам их уподобить и возвратить им прежнюю способность рождать гигантов - сыновей и дочек, Которых, как философы считают, рождали патриархи до потопа.
Бен Джонсон. Алхимик

Философский камень является настоящей научной звездой первого волшебного приключения Гарри Поттера. Волдеморт отчаянно пытается его заполучить, чтобы использовать его сверхъестественные способности для возвращения своей силы и власти и распространить черную магию по всему миру. Однако, благодаря вмешательству Гарри и его школьных товарищей, Темный Лорд не преуспел и присоединился к длинному списку людей, от китайских императоров до монархов Священной Римской империи и многих-многих других, кто в этом многовековом поиске пытался, но не смог найти неуловимый камень. "Философский" в этом контексте используется в своем первоначальном смысле, когда "философами" называли ученых. Английское слово scientist было введено в обращение в 1840 году Уильямом Уэвеллом, эрудитом из Лондонского королевского общества. Кстати, поскольку термин "философский" звучит несколько скучновато и пыльно, издатель первой книги о Гарри Поттере в Америке ввел в название слово sorcerer's (колдовской), хотя на самом деле ему следовало бы звучать как "Гарри Поттер и Камень науки".

В древности иногда говорили не о философском камне, а о тинктуре, смеси, которая могла вызывать мгновенную трансформацию базового металла в золото - процесс, который современная химия называет катализацией. Другие говорили о "порошке". В конечном счете прижилось название "философский камень", который представлялся как некое неорганическое вещество типа соли какого-то минерала. Однако это был не обычный камень, но нечто совершенно особенное - "камень, который не является камнем".

Стремление Волдеморта к обладанию этим камнем легко можно понять, поскольку, помимо безграничного богатства, он предлагает перспективу вечной жизни, к которой люди стремились, пожалуй, начиная с того момента, когда осознали свою смертность. Не удивительно, что философский камень искали уже самые древние цивилизации.

Сегодня поиск этого камня предпринимается маглами, работающими в области астрофизики и ядерной физики. Они обнаружили, что искусство превращения одного химического элемента в другой - такое же древнее, как сами звезды, и, кроме шуток, родилось примерно через миллиард лет после Большого взрыва, когда из сгустков материи начали формироваться протогапактики. Пока физики исследуют тайны этого космического катализатора в молодой Вселенной, биологи изучают микроскопические миры живых клеток, чтобы открыть секреты того, как замедлить процессы старения и увядания тканей и увеличить продолжительность жизни.

Магловские бюрократы, политики и денежные мешки продолжают давить на ученых, чтобы те меньше зацикливались на захватывающих фундаментальных исследованиях и больше внимания уделяли практическим задачам, в особенности поиску технологических и медицинских способов продления жизни. Глянцевые брошюры фармацевтических компаний описывают широкий спектр исследований, направленных на увеличение продолжительности жизни, в которых реализуется мечта Волдеморта об эликсире бессмертия (или таблетке Мафусаила, как его иногда называют), а большое число других проектов пытаются обратить это знание в золото от продажи такого средства. Поиск философского камня сегодня является такой же насущной проблемой, как и раньше.

Роджер Хайфилд

Проза жизни • "Гарри Поттер" и наука: Настоящее волшебство